女记者初到华夏市，被街边景象惊呆：大学毕业生高声叫卖冰棍，在法院门口为人代写诉状，还有的系着围裙卖生煎。她循迹找到这些青年的母校，得知该校培养了大批优秀学生，可分配时却处处碰壁。记者逐一采访，了解到他们的无奈与坚守。卖冰棍的物理系高材生，仍在夜里推导公式；代写状子的法律系学生，替不懂法的人仗义执言；卖生煎的厨师专业毕业生，竟把小吃摊做成示范点。他们自嘲“学了无用”，却始终没有放弃理想。影片通过女记者的视角，真实呈现了那个年代大学生“学非所用”的尴尬，以诙谐讽喻的风格，赞扬了青年人在困境中自尊自强、乐观向上的精神。