影片改编自奥斯特洛夫斯基名剧《没有陪嫁的姑娘》，描绘十九世纪俄国贵族没落时期的爱情悲剧。拉丽莎曾是无忧无虑的千金小姐，家道中落后，她与母亲相依为命，不得不周旋于昔日上流社会的虚情假意之间。母亲期盼她嫁给有钱人改变家境，而拉丽莎却对充满魅力的老牌贵族巴拉托夫一见倾心。巴拉托夫用甜言蜜语撩动她的心弦，却在得到她的感情后远走他乡，令她沦为众人眼中的笑柄。与此同时，出身微贱却深爱她的卡兰迪舍夫自尊心极强，他在宴会上公开炫耀与拉丽莎的婚约，试图挽回尊严。然而巴拉托夫突然归来，再次以轻佻的态度羞辱卡兰迪舍夫，并当着众人面将拉丽莎视作玩物。拉丽莎彻底清醒，却已无路可退。卡兰迪舍夫在极度嫉妒与愤怒中举枪将她射杀，用扭曲的爱终结了这段残酷的浪漫史。