一日，乞丐薛平贵与当朝御史大夫王文的掌上明珠王宝钏邂逅相遇，共同参加吃饭比赛，赢得第一。宝钏生得美貌，有长安第一美人之称。相国之子高伯宣与王爷之子刘志鹏争相欲娶宝钏为妻，宝钏躲闪不及，失足坠楼，跌入薛平贵怀中。平贵挺身相护，二人自此相识，渐生情愫。王宝钏不顾父亲反对，执意下嫁薛平贵，二人结为贫贱夫妻。婚后不久，薛平贵为建功立业，远赴西凉从军。王宝钏独守寒窑，苦等十八年，历经艰辛，矢志不渝。薛平贵在西凉屡立战功，阴差阳错成为西凉王，后得知宝钏仍在等他，毅然回归中原。最终，薛平贵与王宝钏夫妻重聚，平贵将王宝钏接入府中，共享富贵。这段跨越十八年的守候与忠诚，成为流传千古的经典爱情传奇。