影片以制片人乔纳森·希尔兹（柯克·道格拉斯饰）为核心，通过三个亲历者的回忆片段，拼凑出他在好莱坞翻云覆雨的传奇与劣迹。第一段故事中，女明星乔治娅（拉娜·特纳饰）回忆希尔兹如何将她从无名小卒捧上银幕，却又在情感与事业上利用她，最终令她沦为名利场的牺牲品。第二段故事由编剧詹姆斯（迪克·鲍威尔饰）讲述，他受雇为希尔兹捉刀，见识到制片人用谎言与威逼操控创作，甚至窃取他人创意，将艺术扭曲为商业筹码。第三段故事则围绕导演弗雷德（巴里·沙利文饰）展开，希尔兹为打造卖座电影，不惜逼其违背艺术良心，酿成悲剧。三段故事环环相扣，揭露了制片厂制度下明星、编剧、导演的挣扎与沉沦，也刻画了希尔兹复杂而矛盾的形象——既是电影天才，也是剥削者。影片以黑色讽刺的笔触，直刺好莱坞的权欲与虚伪，成为影史揭露电影圈内幕的经典之作。