影片改编自威廉·英奇的小说，以1950年代美国堪萨斯州南部小城为背景，聚焦高中生巴德与女孩蒂尼之间青涩而沉重的爱情。巴德出身普通，性格叛逆又充满幻想；蒂尼则来自当地富有家庭，两人在一次偶遇后迅速迸发激情，却因阶级隔阂和世俗眼光陷入地下恋情。蒂尼意外怀孕后，巴德试图用稚嫩的肩膀扛起责任，辗转打工赚钱，却屡遭现实打击。蒂尼的家庭极力反对这段关系，逼迫她堕胎甚至远走他乡。在教堂、汽车旅馆与街头之间，两人一次次试图逃离束缚，却始终无法挣脱时代的道德枷锁。巴德最终发现，所谓的“天涯”并非远方，而是内心无法抵达的彼此。影片以细腻的笔触刻画了青春期欲望、信仰与幻灭，沃伦·比蒂和娜塔利·伍德的表演充满张力，将一段注定破碎的爱情演绎得令人心碎。导演伊利亚·卡赞以写实手法呈现了美国小镇的压抑氛围，片中教堂忏悔与街头狂奔的对比镜头，成为影史经典。